澳门大三巴牌坊的前身是圣保禄教堂的正面前壁。

圣保禄教堂始建于1580年，最初是一座简陋的木结构教堂。

1602年，教堂开始重建，历时35年，于1637年完工，成为当时远东地区最大的天主教堂。

教堂附属于圣保禄学院，该学院是远东地区第一所西式大学，培养了大量传教士。

1835年1月26日，一场大火摧毁了圣保禄教堂，仅剩下正面前壁和部分基础设施。由于前壁形似中国传统牌坊，本地人便将其称为“大三巴牌坊”。

大三巴牌坊不仅是澳门的标志性建筑，更是中西文化交流的象征。它见证了澳门从一个小渔村成长为东西方文化交流的重要枢纽。作为圣保禄学院的附属建筑，它见证了耶稣会传教士在远东地区的活动，以及他们对中国文化的传播与交流。

2005年，大三巴牌坊作为“澳门历史城区”的重要组成部分，被列入《世界遗产名录》。如今，它已成为澳门最具代表性的旅游景点之一，吸引着来自世界各地的游客。